Η JAXA είναι η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία με στόχο, όνειρα και χρήματα για την κατασκευή βάσης στην Σελήνη το 2020. Οι Ιάπωες σκοπεύουν να ξοδέψουν $2.2 δισεκατομμύρια για να ξεκινήσουν τις εργασίες κάποια στιγμή το 2015 και να ολοκληρώσουν το έργο τους μέχρι το 2020. Μόνο που η βάση δεν θα κατοικείται από ανθρώπους αλλά ρομπότ. Robot θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή επίσης που έχει ως στόχο την συλλογή υλικό από το φεγγάρι, την αποστολή των πετρωμάτων στην Γη και μετά ποιος ξέρει. Το πιο σημαντικό από όλα είναι η πολιτική έγκριση που έχει το εγχείρημα, με την JAXA να μπορεί να δουλεύει ανενόχλητη προς αυτή την κατεύθυνση. Άντε και σε μια ανθρώπινη βάση αφού καταφέρουμε να λύσουμε το πρόβλημα της βαρύτητας.

[via]

Ενδιαφέροντα επεισόδια στο NASA Television ανέβασε η διαστημική υπηρεσία της Αμερικής, με εικόνες από την διαδικασία εκπαίδευσης και εξομοίωσης των συνθηκών που επικρατούν λίγο πριν αλλά και κατά την διάρκεια της ζωής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Άνθρωποι της διπλανής πόρτας, με οικογένεια και σκύλο, βρίσκονται μέσα στο οικοδόμημα που στέλνει ανθρώπους σε τροχιά γύρω από την Γη για να κάνουν πειράματα και αν στέλνουν tweets από το διάστημα. Δεν θα μάθετε κάτι συγκλονιστικό, εκτός από τα ονόματα δεκάδων εργαζομένων της ΝΑSA και ένα σκασμό ακρωνύμια που χρησιμοποιούν για κάθε διαδικασία, θα δείτε όμως από κοντά το περιβάλλον του ISS, τον τρόπο που εργάζονται οι αστροναύτες και πως μπορεί κάποιος από δασκάλα να βρεθεί να φλερτάρει με το σύμπαν. STS-131: Behind the Scenes. Συνέχεια…

Η κυβέρνηση Obama ακύρωσε το πρόγραμμα που ο George W Bush είχε ψηφίσει για την επιστροφή των Αμερικανών στην Σελήνη αλλά και πέρα από αυτή. Το θέμα εκτός από πολιτικές και οικονομικές διαστάσεις άπτεται της προόδου αυτού που ονομάζουμε ανθρώπινος πολιτισμός. Η NASA αντιμετωπίζει προβλήματα χρόνια τώρα. Δεν θυμάμαι χρονιά χωρίς περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA, όπως επίσης δεν θυμάμαι χρονιά όπου ο ενθουσιασμός για την εξερεύνηση του διαστήματος να ήταν μεγαλύτερος. Για οποιοδήποτε λόγο έκριναν σκόπιμο, η κυβέρνηση του George Bush του νεότερου, χάρισε στην Αμερική αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο την ελπίδα ότι η εξερεύνηση του διαστήματος θα με επανδρωμένες αποστολές στο φεγγάρι, η δημιουργία αποικίας αλλά και οι αποστολές στον Άρη, είναι ένα μικρό σωσίβιο για την διαιώνιση του είδους.

Ο Obama λέει όχι σε όλα αυτά και κόβει περί τα $6 δισεκατομμύρια για τα επόμενα 5 χρόνια από την NASA. Είναι πιθανό ότι οι οικονομικές περικοπές σημαίνουν και τεχνολογική εξέλιξη και όνειρα με εκπτώσεις, ένα πισωγύρισμα στην πρόοδο των επόμενων δεκαετιών. Όπως είπε και ο Eugene Cernan, ο τελευταίος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι: Αν και υπάρχει, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός δεν εντυπωσιάζει ιδιαίτερα τον κόσμο.

Μένει να δούμε τι θα συμβεί τα επόμενα χρόνια, όταν το μείγμα πολιτικών εξελίξεων, το μοντέλο εισαγωγής τρίτων στα προγράμματα της NASA και η απώλεια της εθνικής υπερηφάνειας των Αμερικανών θα έχει αντίκτυπο στην οικονομία αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο που θα πορεύεται με μόνη ελπίδα την αλλαγή κυβερνήσεων και μια μαύρη τρύπα.

[photo]

Μέχρι να ηρεμήσει το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα στον πλανήτη Γη από την φούσκα των ακινήτων, οι μηχανικοί και επιστήμονες της NASA θα έχουν βρει την λύση για να αρχίσουμε να χτίζουμε σπιτάκια στην Σελήνη. Προς το παρόν ψάχνουν για το καλύτερο οικόπεδο και φαίνεται ότι το βρήκαν μέσα ή πολύ κοντά σε ένα κρατήρα. Δεν μας ενδιαφέρει ποιος ή τι άνοιξε την τρύπα αλλά ότι το πιθανό νέο σπίτι της ανθρωπότητας θα παρέχει προστασία από τις επιθέσεις του διαστήματος (δυστυχώς το φεγγάρι δεν έχει ατμόσφαιρα) αν όλα πάνε βάση σχεδίου μέχρι το 2020-25. Τότε οι Αμερικανοί ελπίζουν ότι θα χτίσουν την πρώτη αποικία σε τροχιά γύρω από την Γη και σε στέρεο έδαφος. Ας είναι καλά το πρόγραμμα JAXA και η Selene των Ιαπώνων που τράβηξε τις HD φωτογραφίες.

[via]

Λίγο επιστήμη, λίγο τεχνολογία και το μάτι του θεού σε φωτογραφία από το διάστημα. Ο συμπαντικός σχηματισμός δεν είναι τίποτα περισσότερο από συγκεντρωμένα αέρια και κοσμική σκόνη που για κάποιο λόγο μοιάζει με ένα τεράστιο μάτι. Είναι ορατό από την Γη με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια και γνωστό με το όνομα Helix nebula. Η φωτογραφία που βλέπετε έχει βγει από το το European Southern Observatory κάπου στην Χιλή αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες ασχολούνται με τον συγκεκριμένο σχηματισμό. Το Hubble είχε αφήσει τα CCD να ερεθιστούν με φωτόνια προερχόμενα από το μάτι του θεού, πίσω στο 2004.

[via]

Κοιτάξτε καλά την φωτογραφία και πείτε ευχαριστώ στο αρχείο του πρώην προέδρου Richard Nixon γιατί σύμφωνα με την NASA η φωτογραφία εμφανίζεται για πρώτη φορά. Κάπου εκεί βρίσκεται ο Nixon πριν ή μετά την ομιλία του μπροστά στο module του Apollo 7.

Για την ιστορία, η αποστολή Apollo 7 ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Apollo και ουσιαστικά χρησιμοποιήθηκε το 1968 για να αποδείξει οτι η NASA βρισκόταν σε καλό δρόμο πριν ο άνθρωπος πατήσει στην Σελήνη. Το πλήρωμα του Apollo 7 (Walter Schirra, Donn Eisele, Walter Cunningham) έμεινε σε τροχιά γύρω από την Γη για περίπου 21 ημέρες πριν προσγειωθεί και αναπτερώσει το πληγωμένο ηθικό των Αμερικανών μηχανικών μετά το ατύχημα του 1967.

[via]

Για να γιορτάσουν τα 40 χρόνια από την αποστολή Apollo 10, το μουσείο Charles Schulz και η NASA θυμούνται ένα παλιό εσωτερικό αστείο και το μοιράζονται με τον κόσμο. Σύμφωνα με την NASA, οι αστροναύτες του Apollo 10 έπρεπε να ερευνήσουν (snoop around) την περιοχή προσεδάφισης του Apollo 11 στην Σελήνη. Το σκάφος ονομάστηκε Snoopy, θεσπίστηκε το Silver Snoopy Award και τα υπόλοιπα είναι ιστορία 40 χρόνια μετά. Για τις εορταστικές εκδηλώσεις το μουσείο θα φιλοξενήσει ένα μοντέλο του σκάφους Apollo από το διαστημικό κέντρο Johnson μαζί με διαστημικές στολές της εποχής. Αξίζει να διαβάσετε το σύντομο ιστορικό για τον Snoopy και να μην ξεχάσετε να κάνετε follow την NASA στο twitter για τα τελευταία νέα της υπηρεσίας.

Είναι προφανές οτι η προεργασία του Apollo 10 για την προσεδάφιση του Apollo 11 ήταν εξαιρετικής σημασίας γιατί βοήθησε την ανθρωπότητα να πατήσει στην Σελήνη στις 20 Ιουλίου 1969. Μέλη της αποστολή ήταν οι Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin Eugene ‘Buzz’ Aldrin, Jr.

Η οικονομική κρίση και τεχνικές δυσκολίες αναγκάζουν την NASA να καθυστερήσει την εκτόξευση του νέου Mars rover για 2 χρόνια. Η χρονική διάρκεια είναι τόσο μεγάλη γιατί εκτοξεύσεις προς τον κόκκινο πλανήτη γίνονται κάθε 26 μήνες, όταν Γη και Άρης ευθυγραμμίζονται και εξυπηρετούν την τροχιά εκτόξευσης. Αν όλα πάνε καλά, η εκτόξευση θα γίνει το 2011 με την NASA να δηλώνει ότι “We will not lessen our standards for testing the mission’s complex flight systems, so we are choosing the more responsible option of changing the launch date”. Βάζουν πολλά λεφτά, εξοπλισμό και ρίσκο σε αυτή την αποστολή που αναμένεται να μεταφέρει 10 φορές το φορτίο που είχαν το Spirit και το Opportunity.

[via, via]

Ένα μάτσο Γάλλοι, Γερμανοί και Ούγγροι φυσικοί μαζί με την βοήθεια μερικών supercomputers και υπομονή περίπου 100 χρόνων, απέδειξαν ότι η περίφημη εξίσωση του Αϊνστάϊν e=mc2 είναι σωστή. Τουλάχιστον αυτό ισχυρίζεται ο υπεύθυνος του project, Laurent Lellouch. Σίγουρα θα ακολουθήσουν διαφωνίες, δημοσιεύσεις και διάφορα τέτοια επιστημονικά αλλά αυτό δεν έχει ιδιαίτερη σημασία. Μπορεί να χρειάστηκαν 103 χρόνια για να αποδειχθεί ότι e=mc2 αλλά το σημαντικό αυτό επίτευγμα αποτελεί παρελθόν με τα supercomputers να γίνονται είδος οικιακής κατανάλωσης όπως το NVIDIA Tesla Personal Supercomputer.

Με απλά λόγια, η δύναμη των υπολογιστών αυξάνεται σημαντικά, το κόστος μειώνεται και όσο ακόμα ισχύει ο νόμος του Moore οι ελπίδες της ανθρωπότητας για περισσότερες ανακαλύψεις και αποδείξεις τέτοιου μεγέθους θα πολλαπλασιάζονται.

Update: Από το post του Vagelford σχετικά με το θέμα: “Η επιβεβαίωση αφορά την αποτελεσματικότητα της lattice QCD, που είναι μία προσέγγιση τους πως μπορούμε να κάνουμε κβαντική χρωμοδυναμική σε προβλήματα, όπως ο υπολογισμός όλων των αλληλεπιδράσεων στο εσωτερικό του πρωτονίου. Η επιβεβαίωση λοιπόν είναι ότι η lattice QCD μπορεί να υπολογίσει καλά τις επιπτώσεις της ισχυρής πυρηνικής δύναμης και αυτό φάνηκε από τον σωστό υπολογισμό της μάζας του πρωτονίου. Τα σχετικά με το άρθρο αυτό μπορεί να τα βρει κανείς στην ανακοίνωση At Long Last, Physicists Calculate the Proton’s Mass και αν έχει πρόσβαση, στο άρθρο Ab Initio Determination of Light Hadron Masses”

[via, via]

Ποιός είπε ότι Αμερική, Ρωσία, ΕSA, Ιαπωνία και Κίνα είναι οι μόνες δυνάμεις που μάχονται στην διαστημική σκακιέρα με εκτοξεύσεις επιστημονικών οργάνων και αποστολών. Η Ινδία μπαίνει και αυτή στο παιχνίδι με διετές πρόγραμμα που σκοπεύει να χαρτογραφήσει το φεγγάρι και να μοιραστεί τα στοιχεία με την διεθνή επιστημονική κοινότητα και διάφορα προγράμματα της NASA. To Chandrayaan-1 βρίσκεται ήδη εκτός γήινης ατμόσφαιρας και θα προσπαθήσει να δικαιολογήσει τα $80 εκατομμύρια κόστους για να καταγράψει πολύτιμα στοιχεία και να συντάξει 3D χάρτη της Σελήνης ενώ παράλληλα θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του γαλάζιου πλανήτη και της προέλευσης αυτού. Βέβαια $80 εκατομμύρια θα μπορούσαν να είχαν γίνει σχολεία, καθαρό νερό και σιτάρι στην Ινδία, αλλά αυτό είναι θέμα για άλλο post.