Μέχρι να ηρεμήσει το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα στον πλανήτη Γη από την φούσκα των ακινήτων, οι μηχανικοί και επιστήμονες της NASA θα έχουν βρει την λύση για να αρχίσουμε να χτίζουμε σπιτάκια στην Σελήνη. Προς το παρόν ψάχνουν για το καλύτερο οικόπεδο και φαίνεται ότι το βρήκαν μέσα ή πολύ κοντά σε ένα κρατήρα. Δεν μας ενδιαφέρει ποιος ή τι άνοιξε την τρύπα αλλά ότι το πιθανό νέο σπίτι της ανθρωπότητας θα παρέχει προστασία από τις επιθέσεις του διαστήματος (δυστυχώς το φεγγάρι δεν έχει ατμόσφαιρα) αν όλα πάνε βάση σχεδίου μέχρι το 2020-25. Τότε οι Αμερικανοί ελπίζουν ότι θα χτίσουν την πρώτη αποικία σε τροχιά γύρω από την Γη και σε στέρεο έδαφος. Ας είναι καλά το πρόγραμμα JAXA και η Selene των Ιαπώνων που τράβηξε τις HD φωτογραφίες.

[via]

Λίγο επιστήμη, λίγο τεχνολογία και το μάτι του θεού σε φωτογραφία από το διάστημα. Ο συμπαντικός σχηματισμός δεν είναι τίποτα περισσότερο από συγκεντρωμένα αέρια και κοσμική σκόνη που για κάποιο λόγο μοιάζει με ένα τεράστιο μάτι. Είναι ορατό από την Γη με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια και γνωστό με το όνομα Helix nebula. Η φωτογραφία που βλέπετε έχει βγει από το το European Southern Observatory κάπου στην Χιλή αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες ασχολούνται με τον συγκεκριμένο σχηματισμό. Το Hubble είχε αφήσει τα CCD να ερεθιστούν με φωτόνια προερχόμενα από το μάτι του θεού, πίσω στο 2004.

[via]

Κοιτάξτε καλά την φωτογραφία και πείτε ευχαριστώ στο αρχείο του πρώην προέδρου Richard Nixon γιατί σύμφωνα με την NASA η φωτογραφία εμφανίζεται για πρώτη φορά. Κάπου εκεί βρίσκεται ο Nixon πριν ή μετά την ομιλία του μπροστά στο module του Apollo 7.

Για την ιστορία, η αποστολή Apollo 7 ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Apollo και ουσιαστικά χρησιμοποιήθηκε το 1968 για να αποδείξει οτι η NASA βρισκόταν σε καλό δρόμο πριν ο άνθρωπος πατήσει στην Σελήνη. Το πλήρωμα του Apollo 7 (Walter Schirra, Donn Eisele, Walter Cunningham) έμεινε σε τροχιά γύρω από την Γη για περίπου 21 ημέρες πριν προσγειωθεί και αναπτερώσει το πληγωμένο ηθικό των Αμερικανών μηχανικών μετά το ατύχημα του 1967.

[via]

Για να γιορτάσουν τα 40 χρόνια από την αποστολή Apollo 10, το μουσείο Charles Schulz και η NASA θυμούνται ένα παλιό εσωτερικό αστείο και το μοιράζονται με τον κόσμο. Σύμφωνα με την NASA, οι αστροναύτες του Apollo 10 έπρεπε να ερευνήσουν (snoop around) την περιοχή προσεδάφισης του Apollo 11 στην Σελήνη. Το σκάφος ονομάστηκε Snoopy, θεσπίστηκε το Silver Snoopy Award και τα υπόλοιπα είναι ιστορία 40 χρόνια μετά. Για τις εορταστικές εκδηλώσεις το μουσείο θα φιλοξενήσει ένα μοντέλο του σκάφους Apollo από το διαστημικό κέντρο Johnson μαζί με διαστημικές στολές της εποχής. Αξίζει να διαβάσετε το σύντομο ιστορικό για τον Snoopy και να μην ξεχάσετε να κάνετε follow την NASA στο twitter για τα τελευταία νέα της υπηρεσίας.

Είναι προφανές οτι η προεργασία του Apollo 10 για την προσεδάφιση του Apollo 11 ήταν εξαιρετικής σημασίας γιατί βοήθησε την ανθρωπότητα να πατήσει στην Σελήνη στις 20 Ιουλίου 1969. Μέλη της αποστολή ήταν οι Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin Eugene ‘Buzz’ Aldrin, Jr.

Η οικονομική κρίση και τεχνικές δυσκολίες αναγκάζουν την NASA να καθυστερήσει την εκτόξευση του νέου Mars rover για 2 χρόνια. Η χρονική διάρκεια είναι τόσο μεγάλη γιατί εκτοξεύσεις προς τον κόκκινο πλανήτη γίνονται κάθε 26 μήνες, όταν Γη και Άρης ευθυγραμμίζονται και εξυπηρετούν την τροχιά εκτόξευσης. Αν όλα πάνε καλά, η εκτόξευση θα γίνει το 2011 με την NASA να δηλώνει ότι “We will not lessen our standards for testing the mission’s complex flight systems, so we are choosing the more responsible option of changing the launch date”. Βάζουν πολλά λεφτά, εξοπλισμό και ρίσκο σε αυτή την αποστολή που αναμένεται να μεταφέρει 10 φορές το φορτίο που είχαν το Spirit και το Opportunity.

[via, via]

Ένα μάτσο Γάλλοι, Γερμανοί και Ούγγροι φυσικοί μαζί με την βοήθεια μερικών supercomputers και υπομονή περίπου 100 χρόνων, απέδειξαν ότι η περίφημη εξίσωση του Αϊνστάϊν e=mc2 είναι σωστή. Τουλάχιστον αυτό ισχυρίζεται ο υπεύθυνος του project, Laurent Lellouch. Σίγουρα θα ακολουθήσουν διαφωνίες, δημοσιεύσεις και διάφορα τέτοια επιστημονικά αλλά αυτό δεν έχει ιδιαίτερη σημασία. Μπορεί να χρειάστηκαν 103 χρόνια για να αποδειχθεί ότι e=mc2 αλλά το σημαντικό αυτό επίτευγμα αποτελεί παρελθόν με τα supercomputers να γίνονται είδος οικιακής κατανάλωσης όπως το NVIDIA Tesla Personal Supercomputer.

Με απλά λόγια, η δύναμη των υπολογιστών αυξάνεται σημαντικά, το κόστος μειώνεται και όσο ακόμα ισχύει ο νόμος του Moore οι ελπίδες της ανθρωπότητας για περισσότερες ανακαλύψεις και αποδείξεις τέτοιου μεγέθους θα πολλαπλασιάζονται.

Update: Από το post του Vagelford σχετικά με το θέμα: “Η επιβεβαίωση αφορά την αποτελεσματικότητα της lattice QCD, που είναι μία προσέγγιση τους πως μπορούμε να κάνουμε κβαντική χρωμοδυναμική σε προβλήματα, όπως ο υπολογισμός όλων των αλληλεπιδράσεων στο εσωτερικό του πρωτονίου. Η επιβεβαίωση λοιπόν είναι ότι η lattice QCD μπορεί να υπολογίσει καλά τις επιπτώσεις της ισχυρής πυρηνικής δύναμης και αυτό φάνηκε από τον σωστό υπολογισμό της μάζας του πρωτονίου. Τα σχετικά με το άρθρο αυτό μπορεί να τα βρει κανείς στην ανακοίνωση At Long Last, Physicists Calculate the Proton’s Mass και αν έχει πρόσβαση, στο άρθρο Ab Initio Determination of Light Hadron Masses”

[via, via]

Ποιός είπε ότι Αμερική, Ρωσία, ΕSA, Ιαπωνία και Κίνα είναι οι μόνες δυνάμεις που μάχονται στην διαστημική σκακιέρα με εκτοξεύσεις επιστημονικών οργάνων και αποστολών. Η Ινδία μπαίνει και αυτή στο παιχνίδι με διετές πρόγραμμα που σκοπεύει να χαρτογραφήσει το φεγγάρι και να μοιραστεί τα στοιχεία με την διεθνή επιστημονική κοινότητα και διάφορα προγράμματα της NASA. To Chandrayaan-1 βρίσκεται ήδη εκτός γήινης ατμόσφαιρας και θα προσπαθήσει να δικαιολογήσει τα $80 εκατομμύρια κόστους για να καταγράψει πολύτιμα στοιχεία και να συντάξει 3D χάρτη της Σελήνης ενώ παράλληλα θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του γαλάζιου πλανήτη και της προέλευσης αυτού. Βέβαια $80 εκατομμύρια θα μπορούσαν να είχαν γίνει σχολεία, καθαρό νερό και σιτάρι στην Ινδία, αλλά αυτό είναι θέμα για άλλο post.

Ένα νέο πλανήτη νάνο ανακάλυψαν οι επιστήμονες και αναγνώρισε η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) με το όνομα Haumea (χάου-μει-για) προς τιμή της θεάς για την Γη και την γονιμότητα στην Χαβάη. Ο Haumea είναι ο 5ος πλανήτης νάνος του ηλιακού μας συστήματος μαζί με την Δήμητρα, τον Πλούτωνα , την Έριδα και τον Μακεμάκε. Το ενδιαφέρον με αυτά τα ουράνια σώματα είναι η μίξη των χαρακτηριστικών τους. Είναι πλανήτες αλλά δεν είναι ακριβώς πλανήτες γιατί έχουν επαρκή μάζα ώστε να αποκτήσουν σχεδόν σφαιρικό σχήμα αλλά δεν είναι το κυρίαρχο σώμα στην τροχιά τους και δεν είναι δορυφόροι. Για την ιστορία, ο Haumea ανακαλύφθηκε το 2005 αλλά χρειάστηκαν περίπου 3 χρόνια για να αναγνωριστεί από το International Astronomical Union.

[via]

Αν το σχέδιο δουλέψει καλά και γίνουν πολλές επαναλήψεις σε όλες τις ταινίες Star Wars, ίσως η NASA να καταφέρει να στείλει στο διάστημα τα έξυπνα ρομπότ που ονειρεύεται… αν βέβαια ξεπεράσει και τα οικονομικά προβλήματα. Anyway, η ιδέα είναι απλή και κυκλοφορεί δεκαετίες τώρα. Αυτό που χρειάζεται η ανθρωπότητα για την εξερεύνηση του διαστήματος (ηλιακού συστήματος για αρχή) είναι ρομποτικά συστήματα και probe εξελιγμένα αρκετά όπως αυτά που χρησιμοποιούμε σήμερα αλλά με την επιπλέον δυνατότητα να μην περιμένουν σαν άχρηστα κονσερβοκούτια εντολές από την Γη μετά την ολοκλήρωση κάθε πειράματος. Χρειάζεται λίγο περισσότερο νοημοσύνη και πρωτοβουλία εκεί πάνω στον Κόκκινο Πλανήτη και η NASA ελπίζει να τα καταφέρει μέχρι το 2020.

Αυτό θα μειώσει σημαντικά τον χρόνο που τρέχουν τα πειράματα και πιθανότατα θα αυξήσει την απόδοση της αποστολής, μειώνοντας το κόστος. Εκτός από την απόσταση και τον χρόνο που απαιτεί το feedback που περιμένουν οι μηχανικοί αλλά και το robot, μια ολόκληρη στρατια ανθρώπων κάνει debugging και σκέφτεται τα επόμενα εκατοστά κίνησης του βραχίονα ή των τροχών. Στην προσπάθεια συμμετέχει το CalTech, το πανεπιστήμιο της Arizona και ο George Lucas κατά μία έννοια.

[via]

Μπορεί να μην τα καταφέρνουμε πολύ καλά με την πρόβλεψη του καιρού σε αυτό τον μάταιο κόσμο που ονομάζουμε πλανήτη Γη, αλλά αυτό δεν έχει καμία αξία. Η επιστήμη κάνει μικρά και μεγάλα βήματα προς την σωστή κατεύθυνση, οι μηχανικοί ξενυχτάνε καθημερινά και ο κόσμος ελπίζει ότι κάποια στιγμή το ανθρώπινο γένος θα μεταναστεύσει κάποια στιγμή στον κόκκινο πλανήτη. Για αυτό άλλωστε το Phoenix Lander έχει εγκαταστήσει ένα μετεωρολογικό σταθμό που χρησιμοποιεί μια εξαιρετικά απλή μέθοδο για να υπολογίζει την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου.

Για όσους αναρωτιούνται, η απάντηση είναι ναι. Η φωτογραφία βγήκε προχθές από την επιφάνεια του Άρη!

[via]